La erupción del monte Vesubio en el año 79 d. C. sepultó Pompeya bajo unos seis metros de ceniza y piedra pómez en un solo día, congelando una ciudad romana entera en el momento de su muerte.
Un tour a Pompeya y el Vesubio desde Nápoles une los dos polos de ese acontecimiento: las calles excavadas abajo y el cráter que las originó arriba. La ciudad ya había sobrevivido a un gran terremoto en el año 62 d. C., y la reconstrucción aún estaba en marcha cuando el volcán entró en erupción. Lo que la ceniza conservó no fue la ruina, sino la rutina: panaderías, consignas electorales y las rodadas de las ruedas de los carros grabadas en la piedra.
Esa integridad es la razón por la que el sitio es tan importante hoy en día. Pompeya es un sitio arqueológico declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y las excavaciones continúan en sus 66 hectáreas; las excavaciones de la Regio V en los últimos años siguen revelando frescos e inscripciones. Se ha descubierto aproximadamente dos tercios de la ciudad; el resto permanece sepultado bajo los campos y la moderna Pompeya. Los moldes de yeso de las víctimas, formados al verter yeso en los huecos dejados en la ceniza endurecida, siguen figurando entre los objetos más estudiados de la arqueología romana. Sobre la ciudad, la bahía de Nápoles se extiende hacia Capri y Sorrento, la misma costa que Plinio el Joven describió mientras contemplaba la erupción desde Miseno.
La escala recompensa la atención. Los visitantes recorren el Foro, el anfiteatro (el ejemplo de piedra más antiguo que se conserva en el mundo romano) y casas como la Villa de los Misterios, cuyos frescos de paredes rojas aún conservan su pigmento. Muchos tours a Pompeya y el Vesubio desde Nápoles combinan estas ruinas con el ascenso al propio volcán, donde un sendero rodea el Gran Cono hasta el borde del cráter humeante a 1281 metros. Desde el borde, las ciudades sepultadas y las habitadas se alinean en una sola vista.
El Vesubio sigue siendo un volcán activo, vigilado constantemente, y su última erupción registrada fue en 1944. El parque arqueológico en Via Villa dei Misteri se encuentra a apenas 25 kilómetros del centro de Nápoles, razón por la cual esta combinación se ha convertido en un elemento fijo de cualquier tour a Pompeya y el Vesubio desde Nápoles. Juntos, las ruinas y el cráter cuentan una misma historia desde ambos extremos: la catástrofe y su causa, situadas a poca distancia en coche.
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